Wissenswertes: Die wichtigsten Funktionen der Leber
Bereitstellung von Nährstoffen/Bausteinen
Im Stoffwechsel des Menschen spielt die Leber als zentrales Organ eine wichtige Rolle. Über den Darm aufgenommene Nährstoffe gelangen über das Blut via Pfortader in die Leber, wo sie ab- bzw. umgebaut werden. Die Leber sorgt dafür, dass Proteine, Kohlenhydrate, Fette u. a. lebensnotwendige Stoffe dem Körper in geeigneter Form zur Verfügung gestellt werden. Hierzu gehört auch, dass die Leber bestimmte Synthesefunktionen (z. B. für Zellmembranbausteine) erfüllt.
Entgiftung
Darüber hinaus übernimmt die Leber im Körper die wichtige Funktion der Entgiftung; das bedeutet, sie ist dafür zuständig, unnütze oder gar schädliche Substanzen für den Körper unschädlich zu machen. Dies läuft so ab, dass die Leber diese Stoffe aufnimmt, inaktiviert bzw. so umwandelt, dass sie über die Nieren mit dem Urin bzw. mit der Gallenflüssigkeit über den Darm aus dem Körper entfernt werden können. Eine der wichtigsten Aufgaben der Leber in diesem Zusammenhang ist die Ammoniakentgiftung. Das stark toxische Ammoniak entsteht im Körper beim Abbau von Aminosäuren in der Leber. Die Entgiftung erfolgt über den Harnstoffzyklus, einen Stoffwechselweg, über den Ammoniak in ungefährlichen Harnstoff umgewandelt wird, der über die Nieren mit dem Urin ausgeschieden werden kann.
Speicherfunktion
Die Leber dient außerdem als Energie-Speicherorgan. Wird dem Körper über die Nahrung mehr Energie zugeführt, als er aktuell benötigt, so kann die Leber Glucose in ihrer Speicherform Glykogen „einlagern“. Diese gespeicherte Energie kann bei Bedarf wieder verfügbar gemacht werden, indem das Glykogen wieder in Glucose zurückverwandelt und über das Blut für den Körper bereitgestellt wird. Zudem ist die Leber auch bedeutendes Speicherorgan für die fettlöslichen Vitamine A, D, E, und K sowie Folsäure und Vitamin B12.
Sekretion
In der Leber wird die Gallenflüssigkeit hergestellt. Diese spielt eine wichtige Rolle bei der Fettverdauung. Zudem können mit der Gallenflüssigkeit bestimmte nicht benötigte Stoffe ausgeschieden werden. Ist die Leber durch eine Leberzirrhose geschädigt, kann z. B. der Gallenabfluss gestört sein, wodurch Bilirubin u. a. Substanzen nicht mehr abtransportiert und aus dem Körper entfernt werden können, was zu der typischen gelblichen Verfärbung der Haut/Augen führt (Ikterus).
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